헴프란?
hemp는 기원전 8,000년경부터 인류가 재배해온 섬유작물로서 다른 작물이 갖지 못한 특징이 많아서 그 이용성이 대단히 크다. 그동안 세계 각국은 환각물질의 원료가 될 수 있는 모든 식물의 재배와 유통을 금지해왔고 헴프 역시 이로 인해 연구와 개발에 많은 제한을 받아왔다. 그러나, 과거 단순히 삼베와 수의 또는 밧줄등의 소재로서 밖에 인식되지 못하였던 헴프가 헴프산업의 발달로 다양한 용도의 제품이 개발되고 이의 수요가 늘면서 이에 대한 지식의 보급이 급격히 요청되고 있다.
최근 헴프의 종자에 포함된 단백질과 oil이 최고 양질의 필수아미노산과 필수지방산으로 구성되었다는 사실이 알려지고 있다. 특히 종자의 oil은 80% 이상이 양질의 불포화지방산으로 구성되고 있는데, 특히 일반 식물 oil에서 찾기 어려운 GLA(gamma linolenic acid)를 포함하고 있어서 체내의 면역작용에 큰 영향을 미친다. 특히, 이들 불포화지방산은 체내의 콜레스테롤 수치를 개선하여 순환기관의 질병을 치료할 뿐만 아니라 피부의 각종 염증과 최근에 우리 사회에서 문제가 되고 있는 아토피 피부염의 치료에 획기적인 효과가 있음이 입증되고 있다 (Callaway et al., 2005).
또한, 헴프에만 독특하게 발견되는 약 60 종류 이상의 cannabinoids는 이들 각각이 특이한 약리작용을 나타내고 있는 것으로 알려지고 있다. 이들 가운데 한가지인 THC (tetrahydro-cannabinol) 는 이미 녹내장치료제, 구토증억제제, 안약 등으로서 널리 사용되고 있다. 한편, 2000년 Spain에서 cannabinoids가 항암효과가 있음을 보고한 이후 암치료 연구에 THC가 획기적으로 널리 연구되고 있다. 이같은 고기능, 고부가 가치의 의료자원으로서 뿐만 아니라 자동차내장재, Bioplastic, Biodiesel, 신소재 건축재등 최첨단의 산업 자원으로서 제품이 속속 개발되고 있다. 현재, 헴프의 섬유를 이용해 독일에서는 BMW, Audi, Mercedes-Benz 자동차 회사를 중심으로 자동차의 범퍼와 내장재를 개발하고 있으며, 프랑스는 펄프, 제지산업에, 캐나다는 종자의 단백질과 oil을 이용해 식품산업에 중점적으로 투자와 개발에 심혈을 기울이고 있다.
다행히 저마약성 대마의 보급과 관계법령의 완화, 산업체에서의 다양한 제품개발과 판매 및 일부 국가의 대체작물 장려정책에 힘입어 헴프의 생산이 전 세계적으로 점점 확대되고 있다. 헴프는 대부분의 토양이나 기후에서 잘 자라고, 시비가 필요하지 않고, 생장이 빠르며 제초제 역시 필요하지 않다. 목재에 비해 섬유생산이 4배 가량 많으며, 종이생산에 있어서도 lignin의 함량이 1/7 정도에 불과하기 때문에 펄프, 제지공정의 황산사용율을 25% 이하로 줄일 수 있으므로 환경오염을 크게 줄일 수 있다. 헴프는 그 유용성이 대단히 다양하기 때문에 산업계 전반에 미치는 파급효과가 매우 크다. 의,약업 뿐아니라 펄프, 제지산업, 자동차산업, 유지산업, 화장품공업, 건축업 등에 직접적으로 이용이 가능하다.
연구소의 설립 목표
본 연구소의 설립으로 헴프의 기초 및 응용에 관한 모든 다양한 연구수행을 통해 이에 대한 정보와 지식을 종합적으로 탐구, 관리, 홍보함으로써 인류사회에 이바지하고자 한다. 특히 산업계와의 긴밀한 협조를 통해 당면한 기업체의 문제를 학술적으로 해결하고 지원함으로써 산/학/연/관 공동연구의 모범을 이루고자 한다.
본 연구소는 건국대학교의 특수연구소로 출발하여, 멀지 않은 장래에 국가의 지원을 받는 세계적인 연구소로 발돋음 하고자하는 비젼을 갖고 있으며 이를 위해 본 연구소에 소속된 우수한 연구원들 모두가 헴프 연구에 매진하고자하는 열의와 사명감에 가득차 있다.
또한, 본 연구소의 활발한 연구활동과 산업체의 헴프제품 생산을 통해 한국의 국제적인 경쟁력도 갖추게 될 것으로 판단된다. 우리나라의 헴프는 외국의 품종에 비해 우수한 형질이 많은 것으로 추정되는 바 이에 관한 연구활동이 활발하게 전개되면 헴프 제품의 품질경쟁력은 더욱 상승할 것으로 사료된다.
본 학과는 이러한 교육목표를 달성하기 위하여 생명과학의 다양한 교육과정을 제공하고 있다. 재학중 교양과목 30학점, 일반선택과목 22학점, 전공기초과목 22학점, 전공필수과목 33학점, 전공선택과목 33학점 등 140학점을 이수하여야 한다. 생명과학과에는 생명과학과 학생화를 비롯하여 여러 학생 자치기구들이 있다. 곤충반, 식물반, 미생물반에 학생들이 관심분야에 따라 채집, 사진전시회, 세미나 등 다양한 학술활동을 자율적으로 하고 있다. 한편 영어회화반, 스포츠반, 노래모임 에코 등 취미활동을 위한 모임도 있어 학생들이 다양한 대학생활을 비롯하여 공로장학금, 근로장학금과 생명과학과 동문회에서 지급하는 동문장학금이 있으며, 학부학생의 약 20%가 장학 혜택을 받고 있다.
연구소의 주요 업무
학제간 공동연구
헴프의 식물학적인 기초연구를 기반으로 식품, 섬유, 의약, 제지, 펄프, 정유, 화장품 등 다양한 산업분야에서의 직접적인 학제간 연구를 수행한다. 미국의 NCE Sciences, 웅진코웨이, LOM NEPHESH 등의 기업체, 당진군 농업기술센터, 농진청 목포시험장간의 학술 자문 및 연구 협력 체계를 수립하고 있다.
인력양성
국,내외를 막론하고 헴프의 다양한 분야의 전문적인 연구인력이 극히 드물다. 이제 막 성장하려는 헴프산업의 연구를 지속적으로 이루기 위해서는 이를 뒷받침 할 수 있는 고급인력을 육성하여야 한다. 이를 위해서 연구소에 소속된 연구교수의 대학원생들에게 헴프연구를 수행하게 하며 연구소에서 주최하는 각종의 워크셥 및 학술 프로그램을 통해 이들을 교육함으로써 장차 이들을 헴프연구를 지속할 차세대 인력으로 양성한다.